Hvad er kakao?
Kakao - eller Theobroma cacao - er et tropisk stedsegrønt træ i den botaniske familie Byttneriaceae. Det stammer fra Central- og Sydamerika og er dyrket på grund af dets bønner, som er grundlaget for kakao, chokolade og kakaosmør. Kakaotræet er en vidt forgrenet stedsegrøn, som bliver op til 7,5 meter høj og har frugter, som er op til 30 cm lange og 10 cm tykke, med en hård læderagtig skal. Frugterne indeholder op til 40 bønner, nogle bønner er op til 2,5 cm lange.

Adskellige arter af Theobroma er dyrket i det tropiske Amerika. Theobroma cacao, hovedarten brugt til kakao, dyrkes i de våde lave troper, specielt i Sydøstasien, Sydamerika og Vestafrika, hvor træerne er i skygge af højere træer. De bærer typisk frugt 4 år efter de er plantet. Arbejdere høster kakaofrugterne med knive. Efter udtagning af bønnerne, placeres de i bunker overdækket med bananblade - derved startes fermenteringen og bagefter tørres de. Så puttes bønnerne i sække og sendes til chokoladeproducenterne.

Kakao er fint pulveriseret kakaobønner, hvortil der eventuel tilsættes naturlige eller kunstige tilsætningsstoffer. Det fremstilles kommercielt ved, at knuste kakaobønner pumpes ind i hydrauliske pressekar, hvor de under ekstrem tryk presses for kakaosmør. Indholdet af kakaosmør i den færdige kakao varierer fra 10% til 22%, alt afhængig af formålet. Kakao bruges som tilsætning i mange produkter, herunder kager, is og drikkevarer, men også tobak og medicin.