Rejsen som førte til, at Cortes opdagede Mexico og Aztekernes civilisation, begyndte i 1517, da han sejlede til Cuba med 11 skibe og 600 mænd, for at søge efter berømmelse og rigdom i Den Nye Verden. Da han ankom til kysten af Mexico ved Veracruz, begav han sig på vej til byen Tenochtitlan for at se de berømte rigdomme hos kejser Montezuma og Aztekernes rige. Det var Montezuma som introducerede Cortes for sin favoritdrik chocolatl.

I maj måned 1520 angreb Spanien en fredelig Aztek festival. Montezuma blev dræbt, men inden juli måned havde Aztekerne dog fordrevet Spanierne ud af byen Tenochtitlan. Efter at havde fået deres styrke igen, omringede spanierne og deres allierede byen i 75 dage og da byen endelig faldt, blev det enden på Aztekernes civilisation.

Cortes blev udnævnt til guvernør af Mexico. Da han vendte hjem til Spanien i 1528 havde han sine skibe fyldt med kakaobønner og udstyr til chokoladedrik. Snart blev 'chokolade' en modedrik, som de rige i Spanien nød. Det tog næsten et århundrede, for nyheden om chokolade at spredes i resten af Europa, da Spanien holdt det meget hemmeligt.

Da Cortes havde givet Spanien et lager af kakaobønner og udstyr til at lave chokoladedrik af, blev en spansk version af drikken lavet. Munke i klostre, kendt for deres farmaceutiske evner, blev udvalgt til at forarbejde kakaobønnerne og fuldende chokoladedrikken efter spansk smag. Kanel, revne nødder og sukker blev tilsat og chilipeber blev taget ud og det blev opdaget at chokoladedrikken smagte endnu bedre varm end kold. Kakaobønner var en mangelvare, så opskriften var en bevogtet hemmelighed for næsten et århundrede.