Det var Maya indianerne i Amerika, som allerede i år 600 før vor tidsregning opdagede kakao. I det sydlige Mexico, hvor Maya indianerne boede, voksede der vilde kakaotræer. Mayaerne høstede kakaobønnerne fra de vilde kakaotræer og siden hen fra deres egne plantager med kakaotræer.

De fremstillede en drik, som de kaldte "Chocolatl", af ristede kakaobønner, vand og lidt krydderi. Derudover blev kakaobønnen brugt som en slags møntfod.

Fordi kakaobønnerne var værdifulde, blev de ofte brugt som gaver til ceremonier eller byttet med handelsmænd for andre ting, så som stof eller fjer.